عرفت الملاكمة قديماً، حيث ظهرت في الألف الثالثة قبل الميلاد في الحضارة السومرية التي نشأت جنوب بلاد الرافدين، وكانت رياضة الملاكمة تخلو من أي أدوات للحماية، حيث كانوا تُمارس بأيدٍ عارية. . 

ألزمت الرياضة إستخدام الملاكمين للقفازات عام 1865م. أقيمت أول بطولة رسمية للملاكمة عام 1881.

وتُلقب الملاكمة أيضاً "برياضة الملوك" أو الفنّ النبيل، وهي رياضة يهاجم فيها إثنان من الرياضيين ذوي الوزن المماثل بعضهما البعض بقبضاتهم في سلسلة فترات تتراوح من 1 إلى 3 دقائق تسمى "الجولات". في كل من الإنقسامات الأولمبية والمحترفة، المقاتلون (الذين يدعون الملاكمين أو المقاتلين) يتفادون لكمات خصومهم بينما يحاولون تحقيق لكمات بأنفسهم. النقاط ممنوحة للضربات الصلبة النظيفة في المنطقة القانونية على جبهة جسم الخصم فوق الخصر، والضربات إلى الرأس والجذع تعتبران أثمن الضربات

إن الملاكم الحاصل على أكثر النقاط بعد العدد المحدد من الجولات يُعلن فائزاً. والنصر يمكن أن ينجز أيضاً إذا سقط الخصم وأصبح غير قادر على النهوض قبل أن يحسب الحكم إلى عشرة (وتسمى الضربة القاضية، أو KO ) أو إذا الخصم كان مصاباً جداً ولا يمكنه أن يستمر (وتسمى الضربة القاضية التقنية، أو TKO).​